物流是指为了满足客户的需求，以低的成本，通过运输、保管、配送等方式，实现原材料、半成品、成品或相关信息进行由商品的产地到商品的消费地的计划、实施和管理的全过程。物流是一个控制原材料、制成品、产成品和信息的系统，从供应开始经各种中间环节的转让及拥有而到达终消费者手中的实物运动，以此实现组织的明确目标。现代物流是经济化的产物，也是推动经济化的重要服务业。世界现代物流业呈稳步增长态势，欧洲、美国、日本成为当前范围内的重要物流基地。

物流行业起步较晚，随着国民经济的飞速发展，物流行业保持较快增长速度，物流体系不断完善，行业运行日益成熟和规范。
2010年以来，在国家扩大内需政策的推动下，物流市场整合步伐加快，呈现出明显的季节性和结构性变化。2011年，物流运行形势总体良好，社会物流总额达到158.4万亿元，按可比价格计算，同比增长12.3%。2012年1-7月，社会物流总额为98.3万亿元，按可比价格计算，同比增长9.8%，总体来看，社会物流需求仍然保持适度增长，为国民经济平稳运行提供了有力支撑。

物流行业的快速发展，一方面为保证国民经济协调、平稳、较快发展发挥了基础和支撑保障作用，另一方面也成为调整产业结构，转变经济发展方式，开拓新经济增长点的重要手段。2011年，工业物流整合速度加快，商贸物流整合趋势明显。2013年，国内一个物流采购平台物流商城诞生，《商贸物流发展专项规划》指出，到2015年初步建立一套与商贸服务业发展相适应的高效通畅、协调配套、绿色环保的现代商贸物流服务体系。